I vigili del fuoco combattono il pericolo invisibile: le loro attrezzature potrebbero essere velenose

Questa settimana, i vigili del fuoco hanno prima chiesto test indipendenti sul PFAS, una sostanza chimica correlata al cancro nelle apparecchiature, e hanno chiesto al sindacato di abbandonare la sponsorizzazione dei produttori di prodotti chimici e attrezzature.
Sean Mitchell, il capitano dei vigili del fuoco di Nantucket, ha lavorato ogni giorno per 15 anni.Indossare quella tuta ampia può proteggerlo dal caldo e dalle fiamme sul lavoro.Ma l’anno scorso, lui e il suo team si sono imbattuti in una ricerca inquietante: le sostanze chimiche tossiche presenti sulle apparecchiature utilizzate per proteggere le vite umane potrebbero farle ammalare gravemente.
Questa settimana, il Capitano Mitchell e altri membri della International Firefighters Association, la più grande associazione di vigili del fuoco negli Stati Uniti, hanno chiesto ai funzionari sindacali di agire.Sperano di condurre test indipendenti sul PFAS e sulle sostanze chimiche che utilizza e chiedono al sindacato di eliminare la sponsorizzazione dei produttori di apparecchiature e dell'industria chimica.Si prevede che nei prossimi giorni i rappresentanti di oltre 300.000 iscritti al sindacato voteranno per la prima volta sul provvedimento.
"Siamo esposti a queste sostanze chimiche ogni giorno", ha detto il Capitano Mitchell."E più studio, più mi sento come se l'unico che produce queste sostanze chimiche dicesse queste sostanze chimiche."
Con l’aggravarsi degli effetti del cambiamento climatico, la sicurezza dei vigili del fuoco è diventata un problema urgente da risolvere.Il cambiamento climatico ha aumentato la temperatura e ha causato incendi sempre più devastanti nel paese, innescando queste richieste.Nel mese di ottobre, dodici vigili del fuoco della California hanno intentato una causa contro 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours e altri produttori.L’anno scorso nello stato sono stati bruciati un numero record di 4,2 milioni di acri, sostenendo che queste aziende lo avevano deliberatamente prodotto per decenni.E vendita di attrezzature antincendio.Contiene sostanze chimiche tossiche senza avvertimento sul pericolo delle sostanze chimiche.
“Quello dei vigili del fuoco è una professione pericolosa e non vogliamo che i nostri vigili del fuoco prendano fuoco.Hanno bisogno di questa protezione”.ha affermato Linda Birnbaum, ex direttrice dell'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale.“Ma ora sappiamo che il PFAS può funzionare, e non sempre funzionerà”.
Il dottor Birnbaum ha aggiunto: “Molti dei tratti respiratori migrano verso l’esterno ed entrano nell’aria, e la respirazione avviene nelle loro mani e nei loro corpi”.“Se portano a casa per lavarsi, porteranno a casa il PFAS.
DuPont ha dichiarato di essere “deluso” dalla richiesta dei vigili del fuoco di vietare la sponsorizzazione e che il suo impegno nei confronti della professione è stato “incrollabile”.3M ha affermato di avere la “responsabilità” per PFAS e continua a lavorare con i sindacati.Chemours ha rifiutato di commentare.
Rispetto alle fiamme mortali, agli edifici circondati dal fumo o alle foreste infernali dove combattono i vigili del fuoco, i rischi delle sostanze chimiche nelle attrezzature antincendio sembrano insignificanti.Ma negli ultimi tre decenni, il cancro è diventato la principale causa di morte dei vigili del fuoco in tutto il Paese, rappresentando il 75% delle morti dei vigili del fuoco attivi nel 2019.
Una ricerca condotta dall'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro negli Stati Uniti ha rilevato che il rischio di cancro tra i vigili del fuoco è superiore del 9% rispetto a quello della popolazione generale negli Stati Uniti e che il rischio di morire a causa della malattia è superiore del 14%.Gli esperti sanitari sottolineano che i vigili del fuoco sono quelli a più alto rischio di cancro ai testicoli, mesotelioma e linfoma non Hodgkin, e l'incidenza non è diminuita, sebbene i vigili del fuoco americani ora utilizzino airbag simili all'attrezzatura subacquea per proteggersi dal fumo velenoso del fuoco.
Jim Burneka, un vigile del fuoco di Dayton, Ohio, ha dichiarato: “Questa non è una morte in un lavoro tradizionale.I pompieri cadono dal pavimento o il tetto crolla accanto a noi”.A livello nazionale Ridurre il rischio di cancro dei dipendenti.“Questo è un nuovo tipo di morte responsabile.È ancora il lavoro che ci uccide.È solo che ci siamo tolti gli stivali e siamo morti.
Sebbene sia difficile stabilire un legame diretto tra esposizione chimica e cancro, soprattutto nei singoli casi, gli esperti sanitari avvertono che l’esposizione chimica sta aumentando il rischio di cancro per i vigili del fuoco.La colpevole: la schiuma utilizzata dai vigili del fuoco per spegnere le fiamme particolarmente pericolose.Alcuni stati hanno adottato misure per vietarne l’uso.
Tuttavia, uno studio pubblicato lo scorso anno da ricercatori dell'Università di Notre Dame ha scoperto che gli indumenti protettivi dei vigili del fuoco contengono un gran numero di sostanze chimiche simili per mantenerli impermeabili.I ricercatori hanno scoperto che queste sostanze chimiche cadono dai vestiti o, in alcuni casi, migrano verso lo strato interno del cappotto.
Le sostanze chimiche in questione appartengono a una classe di composti sintetici chiamati sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS, che si trovano in una vasta gamma di prodotti, tra cui snack box e mobili.I PFAS sono talvolta definiti “sostanze chimiche eterne” perché non sono completamente degradati nell’ambiente e sono quindi associati a una serie di effetti sulla salute, tra cui cancro, danni al fegato, diminuzione della fertilità, asma e malattie della tiroide.
Graham F. Peaslee, professore di fisica nucleare sperimentale, chimica e biochimica a Notre Dame de Paris, responsabile della ricerca, ha affermato che sebbene alcune forme di PFAS siano in fase di eliminazione, le alternative non hanno dimostrato di essere più sicure.
Il dottor Peaslee ha affermato: “Questo è un fattore di rischio maggiore, ma possiamo eliminare questo rischio, ma non è possibile eliminare il rischio di irrompere in un edificio in fiamme”.“E non l'hanno detto ai vigili del fuoco.Quindi lo indossano, vagando tra una chiamata e l'altra.Egli ha detto."È un contatto a lungo termine, non va bene."
Doug W. Stern, direttore delle relazioni con i media dell'Associazione internazionale dei vigili del fuoco, ha affermato che per molti anni è stata politica e pratica che i membri indossassero attrezzature antincendio solo in caso di incendio o emergenza.
L’amministrazione Biden ha dichiarato che farà del PFAS una priorità.Nei documenti della sua campagna, il presidente Biden ha promesso di designare il PFOS come sostanza pericolosa in modo che i produttori e altri inquinatori pagassero per la pulizia e stabilissero standard nazionali per l’acqua potabile per la sostanza chimica.New York, Maine e Washington hanno già adottato misure per vietare i PFAS negli imballaggi alimentari, e altri divieti sono in cantiere.
"È necessario escludere i PFAS da prodotti quotidiani come alimenti, cosmetici, tessuti, tappeti", ha affermato Scott Faber, vicepresidente senior degli affari governativi per l'Environmental Working Group, un'organizzazione no-profit impegnata nella bonifica ambientale.“Inoltre, anche la percentuale di vigili del fuoco esposti è molto alta”.
Lon.Ron Glass, presidente della Orlando Professional Fire Workers Association, è un vigile del fuoco da 25 anni.Nell'ultimo anno due suoi compagni sono morti di cancro.Ha detto: “Quando sono stato assunto per la prima volta, la prima causa di morte è stato un incendio sul lavoro e poi un infarto”.“Adesso è tutto cancro.”
”All’inizio tutti davano la colpa ai diversi materiali o alle schiume che bruciavano.Quindi, abbiamo iniziato a studiarlo in modo più approfondito e abbiamo iniziato a studiare le nostre attrezzature per i bunker”.Egli ha detto.“Il produttore inizialmente ci ha detto che non c’è niente di sbagliato e nessun danno.Si scopre che il PFAS non si trova solo sul guscio esterno, ma anche sulla nostra pelle nel rivestimento interno”.
Il tenente Glass e i suoi colleghi stanno ora sollecitando l’International Firefighters Association (che rappresenta i vigili del fuoco e i paramedici negli Stati Uniti e in Canada) a condurre ulteriori test.La loro risoluzione formale è stata presentata questa settimana all'incontro annuale del sindacato e hanno anche chiesto al sindacato di collaborare con i produttori per sviluppare alternative più sicure.
Allo stesso tempo, il Capitano Mitchell esorta i sindacati a rifiutare future sponsorizzazioni da parte di produttori di prodotti chimici e attrezzature.Crede che il denaro abbia rallentato l’azione sulla questione.I registri mostrano che nel 2018, il sindacato ha ricevuto circa 200.000 dollari di entrate da aziende tra cui il produttore di tessuti WL Gore e il produttore di apparecchiature MSA Safety.
Il signor Stern ha sottolineato che il sindacato sostiene la ricerca scientifica sull'esposizione ai PFAS in relazione agli apparecchi antincendio e sta collaborando con i ricercatori su tre studi importanti, uno che coinvolge i PFAS nel sangue dei vigili del fuoco e uno che studia la polvere dei vigili del fuoco per determinare il contenuto di PFAS, e la terza prova delle attrezzature antincendio PFAS.Ha detto che il sindacato sostiene anche altri ricercatori che richiedono sovvenzioni per studiare le questioni relative al PFAS.
WL Gore ha affermato di essere fiduciosa nella sicurezza dei suoi prodotti.MSA Security non ha risposto a una richiesta di commento.
Un altro ostacolo è che i produttori occupano una posizione importante nella National Fire Protection Association, che supervisiona gli standard delle attrezzature antincendio.Ad esempio, la metà dei membri del comitato responsabile della supervisione degli standard relativi agli indumenti e ai dispositivi di protezione provengono dall’industria.Un portavoce dell’organizzazione ha affermato che questi comitati rappresentano “un equilibrio di interessi, compreso quello dei vigili del fuoco”.
Al marito di Diane Cotter, Paul, un pompiere di Worcester, nel Massachusetts, sette anni fa fu detto che aveva il cancro.È stato uno dei primi a sollevare preoccupazioni sui PFAS.Dopo 27 anni di servizio, suo marito è stato appena promosso tenente nel settembre 2014. "Ma in ottobre la sua carriera è finita", ha detto la signora Kotter.Gli fu diagnosticato un cancro.E non posso dirti quanto sia scioccante.“
Ha detto che i vigili del fuoco europei non usano più i PFAS, ma quando ha iniziato a scrivere ai produttori negli Stati Uniti, “non c’è stata alcuna risposta”.Ha detto che le azioni intraprese dal sindacato sono state importanti, anche se era troppo tardi per suo marito.La signora Kurt ha detto: “La parte più difficile è che non può tornare al lavoro”.


Orario di pubblicazione: 04-febbraio-2021

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