Nella fredda aria di dicembre, l'atrio di 230.000 piedi quadrati sul lato nord dell'aeroporto nazionale Reagan era pronto per i passeggeri.Il muro esterno è verso l'alto.Il tetto si aprì.Il pavimento in terrazzo è quasi una fortezza.Undici dei 14 nuovi ponti jet sono in fase di installazione e si prevede che i restanti tre arriveranno presto dal Texas.
Nell’anno in cui la pandemia di coronavirus ha distrutto l’industria aeronautica, il Project Journey, costato 1 miliardo di dollari, è un raro punto positivo per l’aeroporto.Si compone di due parti: una nuova lobby e un'area di ispezione di sicurezza ampliata.Viene pagato con le commissioni riscosse dai passeggeri delle compagnie aeree al momento dell'acquisto dei biglietti.
Il primo importante aggiornamento di National in più di due decenni eliminerà l'ingombrante processo di imbarco al gate 35X, che richiede di radunare i passeggeri nell'area di attesa al primo piano e poi di caricarli per trasportarli sull'aereo sul bus navetta.
Prima dell'inizio dei lavori nel 2017, si cercherà di costruire un nuovo terminal in sostituzione delle 14 aree d'imbarco esterne rimaste ferme sul tavolo da molti anni.Tuttavia, l’apertura prevista per il prossimo anno rappresenta un momento insolito per l’industria aeronautica.
Quando la Metropolitan Washington Airport Authority aprì i battenti, il traffico della National Airlines esplose.Un aeroporto con una capacità di 15 milioni di passeggeri attira solitamente quasi 23 milioni di passeggeri ogni anno, il che costringe i funzionari a trovare nuovi modi per fornire spazio alla base passeggeri.
Ottobre è il mese più recente per il quale sono state ottenute le statistiche.Il numero di voli appena transitati dall'aviazione civile americana ha superato i 450.000, rispetto ai 2,1 milioni dello stesso periodo dell'anno scorso.Nel 2019, l'aeroporto ha ricevuto più di 23,9 milioni di passeggeri.Secondo le tendenze attuali, questo numero potrebbe essere inferiore alla metà del 2020.
I funzionari sostengono che anche così, il rallentamento dei passeggeri presenta dei vantaggi: consente ai funzionari aeroportuali di accelerare tutti gli aspetti del progetto.Lavoro che di solito deve essere completato durante il giorno e la notte.Roger Natsuhara, vicepresidente senior dell'Autorità aeroportuale, ha affermato che l'equipaggio non è stato costretto a installare e smontare le attrezzature per accogliere il traffico intenso dell'aeroporto.
Richard Golinowski, vicepresidente del supporto operativo dell'amministrazione, ha aggiunto: "In realtà è molto meglio di quanto ci aspettassimo".
Anche con il vaccino, la maggior parte degli esperti non prevede che il traffico passeggeri ritorni ai livelli pre-pandemici entro due o tre anni, il che potrebbe significare che la nuova sala verrà aperta con poche persone in volo.
"Questo è un bene per noi", ha detto Golinowski.“Poiché prevediamo di aumentare il numero di clienti, i tempi sono molto buoni.Possiamo avviare le operazioni e adattarci al nuovo sistema”.
Xia Yuan ha affermato che con l’uso diffuso delle dosi di vaccino, sempre più persone ricominceranno a viaggiare.
Natsuhara ha affermato che, sebbene sia stata progettata prima della pandemia, la nuova lobby sarà un’esperienza più sicura per i viaggiatori perché le persone non saranno più affollate sugli autobus per salire sugli aerei.
La lobby quasi completata sarà collegata al Terminal C e avrà 14 cancelli, una lounge Admiral Club dell'American Airlines e 14.000 piedi quadrati di negozi al dettaglio e alimentari.I ristoranti che dovrebbero occupare il nuovo edificio includono: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill e Founding Farmers.La costruzione in queste aree è in corso.
Sensibili alle lamentele sul rumore dei voli aeroportuali, i funzionari hanno attentamente caratterizzato la nuova sala come la nuova ubicazione dei 14 gate a lunga percorrenza utilizzati dall'aeroporto, piuttosto che come un'espansione.
L'apertura della sala era originariamente prevista per luglio, ma si prevede di avere un'apertura graduale prima di tale data.Il rilascio è previsto all'inizio del prossimo anno.
Il progetto prevede anche nuovi checkpoint di sicurezza, che saranno ospitati in un altro edificio di fronte al Terminal B e al Terminal C. I funzionari dell'aeroporto inizialmente speravano di aprire il checkpoint questo autunno, ma hanno riscontrato problemi di costruzione, che hanno ritardato l'orario di apertura.Il motivo del ritardo è stato la necessità di ricollocare i vecchi servizi, le condizioni impreviste del terreno e gli elementi delle fondamenta e della struttura in acciaio che dovevano essere modificati.I funzionari hanno detto che anche il tempo ha avuto un ruolo.
Ora, l’apertura di questi checkpoint è prevista nel terzo trimestre del 2021. Una volta completati, il numero di checkpoint nell’aeroporto aumenterà da 20 a 28.
L'apertura dell'edificio cambierà il modo in cui le persone viaggiano attraverso l'aeroporto.I posti di blocco di sicurezza precedentemente posizionati nella Sala dell'Assemblea Nazionale verranno spostati e l'area vetrata (dove si trovano le ciotole di frutti di mare francesi e di peperoni di Ben) non sarà più aperta al pubblico.
Orario di pubblicazione: 31 dicembre 2020